出自南宋·陆游《老学庵笔记》卷五所载的一段故事。

宋朝时，有个叫田登的人，他做了州官后，搜刮民财，欺压百姓，人们凑在一起就编一些与“登”字同音的笑话，来讽刺揭露他。田登气急败坏，决定不准人们在讲话或写文章时用“登”或与“登”同音的字。凡是触犯了他忌讳的人，轻者鞭抽，重者判罪。有一年在元宵节放灯时，他贴出布告写道：“本州依例放火三日。”平时老百姓夜间点灯，也只能说“点火”，不敢说点灯。

“只许州官放火，不准百姓点灯”的俗语即由此而产生，形容反动统治者自己可以胡作非为，人民连正当的活动也要受到限制;也指胡作非为的人不许别人有正当的权利。